3. Les différentes formes de la foudre rouge


La foudre rouge prend de nombreuses formes et figures étonnantes, chacune avec des qualités distinctes. La forme la plus courante est celle des « sprites », qui ressemblent à d’énormes méduses rouges ou à des carottes suspendues dans le ciel. Ces spectacles vraiment impressionnants peuvent s’étendre sur plusieurs kilomètres de largeur et atteindre jusqu’à 90 km de hauteur.
Les « elfes » (émission de lumière et perturbations à très basse fréquence dues à des sources d’impulsions électromagnétiques) sont un autre type de foudre rouge. Ils se présentent sous la forme d’anneaux de lumière rouge qui s’étendent rapidement et peuvent atteindre jusqu’à 400 kilomètres. Ne durant qu’une nanoseconde ou moins, les elfes sont encore plus éphémères que les sprites.
Les « jets bleus » sont un autre type de foudre de haute atmosphère qui, malgré leur nom, peuvent parfois paraître rougeâtres. Depuis les sommets des nuages d’orage, ces cônes étroits de lumière bleue s’élèvent vers le ciel, mais à des altitudes plus élevées, leur interaction avec l’azote de la mésosphère les fait virer au cramoisi.
Les chercheurs ont également observé des types plus petits et plus localisés de foudre rouge se produisant plus près des sommets des nuages, appelés « gnomes » et « pixies ». La variété des formes et des tailles des événements de foudre rouge continue de fasciner les scientifiques et motive des recherches plus approfondies sur la mécanique complexe de l’énergie de la haute atmosphère.
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